对“早期教育”一说，许多父母似乎并不陌生，然而，目前许多家庭中的早期教育却存在着观念上的偏差和方法上的空白。
早期教育不等于智力开发
提到早期教育，不少父母就认为是让孩子没出世就听音乐，不管孩子会不会说话，6个月就开始看图认字、学外语，1岁数数，1岁半说儿歌、背诵唐诗；再大一点，奔波于各种特长班、艺术班之间。
出生在高知家庭的恬恬就享受如此待遇：全家人分工负责她的识字、背诗、算术、英语，还上了绘画和舞蹈两个班。在浓厚的学习氛围中，恬恬2岁就认识了四五百个字、会背近百首古诗、能说一些日常的英语词汇；3岁会做10以内的加减法；3岁半会画出完整的小动物、涂上颜色，随着音乐翩翩起舞，很有节奏感……如今，4岁半的恬恬又拉起了小提琴，谁见了都会夸她聪明，爷爷奶奶、爸爸妈妈脸上是一副掩饰不住的自豪的神情。只是，恬恬至今不会自己穿衣服，上厕所要人帮，吃饭用人喂，玩过的玩具、看过的书、画过的画都得由奶奶帮着收拾。
有人不禁要问：父母首先是应该让一个4岁多的孩子提前掌握小学的知识内容，还是让她学会基本的生活自理？在过分强调孩子知识、技能和智力发展的过程中，父母们自觉或不自觉地在对孩子的早期教育中跑了“偏”，造成婴幼儿教育小学化，使本该在这个年龄段完成的“养成”教育成为空白，等到孩子上了小学、中学、甚至大学，再回过头来实施再教育，补上本该在孩提时代掌握的关键的人生课程。
那么，恰当的早期教育意味着什么？专家认为，从大的范畴上讲，早期教育是在孩子婴幼儿时期进行的教育。和我们平常所说的教育一样，它包括体、智、德、美、劳五个方面的内容，促进婴幼儿身心和谐全面发展。换言之，早期教育的目标是使孩子成为有聪明才智、健全人格、优良品质和健康体魄的人，除了智力学习外，更重要的是对孩子良好行为习惯的培养，形成乐观、自信、向上的心理。因为一个人日后的成功，不单单取决于智力方面的因素，从小练就的良好的心理素质和与人合作的精神，每每起着相当重要的作用，它是一个人综合实力的体现。从这个意义上讲，早期教育应该是对婴幼儿整体素质的培养，而不仅仅是使他们的智力潜能开发“一枝独秀”。
早期教育让孩子身心健康
无论是零岁教育还是胎儿教育，首先给人们的印象就是“英才教育”。但是，真正的早期教育必须包括对人至关重要的“人品”教育。把人品和人性的培养与能力和智能的培养放在同一水平上考虑。同时，还要考虑体育的因素。这是专家们一再强调的。
生活中最常听到的一句话是：不能让孩子输在起跑线上。仿佛别人的孩子会说儿歌、会讲故事、会弹钢琴，自己的孩子不会就是落后了。不少父母真的沉不住气了，立刻也要“照方抓药”、给宝宝制订出周密的计划。
其实，在早期教育问题上，最最应该摆平心态的是父母自己：孩子的智力可以不超常(实际上，超常儿童在所有儿童中占的比例很小)，日后也可以不出人头地、成龙成凤，但孩子必须身心健康。因为积极的人格因素和良好的品质，是孩子从容应付未来一生荣辱、坎坷与坦途的保证。这一点早已得到了教育学家和心理学家的认可。幼儿孤僻、胆怯或霸道、不与人合作等等不良性格的形成，往往与在早期教育包括保育中忽略对孩子素质的培养有关。早教专家认为：积极的人格因素和良好的品质包括四个方面：一是快乐、活泼；二是安静、专注；三是勇敢、自信；四是爱劳动、关心他人。这些性格、品质都是情感智力的重要内容。
中国科学院心理研究所研究员茅于燕说：对幼儿实施早期教育的好坏，影响着孩子未来的成就。早教主要是幼儿积累生活经验和知识。在西方流行一种“早期银行论”，指对幼儿实施早期教育就好像是往他们的神经银行里储蓄，积蓄越多，将来受益越大。在幼儿的知识教育和性格教育方面，我们比较倾向于多重式性格教育，性格教育开展得越早越好。如果幼儿二三岁的时候就把脾气学坏了，到四五岁就得进行再教育，那无疑是资源的浪费。对幼儿实施早期教育，关键是让他获得丰富的人生经验和童年的乐趣。
家庭是早期教育的基地
父母是孩子的第一任老师，其言传身教在孩子身上起到的潜移默化的作用，会影响孩子的一生。即使上了幼儿园，只要不全托，孩子还是在家里的时间长。所以，对孩子的早期教育，更多地应该在家庭中进行。据一项调查显示：有80％的父母希望孩子得到早期教育，但又不知道早期教育该如何下手。
婴幼儿对生活中的所有事情充满好奇，想摸摸、看看，父母可顺应孩子这一心理，多鼓励孩子尝试，让孩子产生足够的自信心，遇到困难也不退缩。在探索的过程中，孩子很可能在某方面做得不好，不要随便指责、嘲笑、挖苦和恐吓孩子，父母应教给孩子相应的知识技能和恰当的方法，以免形成幼儿遇事胆小畏缩的心理。这有利于使孩子形成勇敢、坚强、自信、开朗的意志品质。这种品质是与人的自信心和自觉克服恐惧心理的能力结合在一起的，必须从小开始培养。父母还可借助亲子游戏活动，让孩子学会善始善终，进而增强孩子的自我控制能力，为日后的成长打下良好的基础。
父母对婴幼儿的智能开发，可从心灵教育开始。比如，对新生儿的爱抚、婴儿和母亲之间的视线、肢体交流，是对小宝宝大脑神经的有益的刺激。父母可对孩子进行感觉刺激训练，开发宝宝的左右脑；做身体触摸，促进父母与婴儿的情感交流、增加胃肠激素的分泌、促进血液循环，利于宝宝发育；父母可对婴儿进行逗笑训练、音乐训练、体能训练、感觉统合训练，稍大一点的孩子，可进行运动训练、语言训练包括英语训练、绘画训练、早期阅读训练，培养孩子的人际交往能力，及各种知识技能。
台湾幼儿教育专家刘志芬教授说：重视幼儿的早期教育是一个世界性的趋势，而且正走向家庭化和社会化。我认为，培育孩子不仅仅是要把他养大，要给他提供多么丰富的物质条件。关键是教会他如何做人，做一个什么样的人。父母应意识到的是，他们不仅仅是孩子的衣食父母，更是孩子行为规范的启蒙老师。早期教育的主要内容是父母，而不是幼儿；早期教育的主要内容是父母育儿观念的转变，而不是强行给幼儿大量的刺激和灌输，“拔苗助长”；早期教育的主要形式是父母与幼儿互动互进式的，而不是父母与幼儿单向促进式的。这才能保证孩子身心健康、快乐地成长。
