百日咳是由百日咳杆菌引起的急性呼吸道传染病，主要表现是咳嗽，病程可长达100天，故名“百日咳”。本病通过飞沫传染，一年四季均可发生，但以春季发病多。主要发生在2岁以下的婴幼儿，新生儿也有患本病的可能，这是因为他们不能从母体得到相应的抗体。然而，目前由于预防接种的广泛进行，本病已明显减少，并且患过一次后终身可不再患。
孩子在感染本病经1-2个星期后就出现症状。发病的早期患儿有流泪、流涕、咳嗽和低热等症状，与普通感冒难以区别。3-4天后咳嗽日见加重，约经1-2个星期后咳嗽逐渐加重而进入痉咳期，此时出现典型剧烈的痉挛性咳嗽。每次发作要连咳十几声甚至几十声，患儿常咳得面红耳赤、涕泪交流、舌向外伸、最后咳出大量粘液，并由于大力吸气而出现犹如鸡鸣样吼声，如此一日发作几次乃至30-40次，尤以夜间明显，年龄愈小，病情愈重。
