有关儿童发展过程中父亲的作用问题，已经出版了一些书籍。另外，一些重要杂志发表的研究报告、重要会议的观点和大众每体也对于父亲在儿童发展过程中的重要性给予了关注。不幸的是，关于这个话题的很多结论都是缺乏理论依据且相互矛盾的。
最根本的问题是，父亲的缺席是否会对一个孩子的成长造成重大影响。由于传统上大部分直接养育工作都是由女性承担的，因此我们自然会问，父亲或其他男性对于早期养育工作的圆满成功是否必不可少？
父亲缺席会对孩子成长造成哪些影响
如果父亲是必不可少的，那么接下来所有问题的重要程度都会随之改变，而很多独自抚养孩子的女性也就可以松一口气了。另一方面，如果父亲的角色非常重要，不论他的作用是直接在孩子身上体现，还是通过母亲间接地体现，一连串的问题都会随之而来。例如，父亲的养育方式是否与母亲不同？父亲对孩子的发展应当具有多少直接的影响？父亲的养育方式对母亲的养育方式有什么影响？父亲的养育方式对孩子的成长有着什么影响？
我对这些问题的看法如何？和全天婴儿替代看护意义，关于这个问题的现有研究过于缺乏，无法提供任何理论依据。一些人以某些较早的研究为基础，声称父亲长期不在身边会导致男孩和女孩出现性别方面的问题，使男孩缺少男子气概，女孩缺少女性气质。然而，这种观点还未发展成为一种被广泛接受的理论，仍然只是一种有趣的推测。
在我们的哈佛学前项目研究中，有少数发展良好的孩子是在没有父亲的家里长大的，但是这部分孩子的数量太少，不具有普遍意义。在接下来的几年中，我开始坚信，在没有男人的情况下，女性也可以出色地完成养育工·作，但是和任何具有高度压力并偶尔会带来极度兴奋感的工作一样，你最好能够和某个人一起分担这个工作。
尽管男性较少参与养育工作中比较无趣的事情——如换尿布、纪律约束和处理日常压力——但他们从日常养育工作中分享回报的机会也同样较少。同一个健康的宝宝相处无疑会给主要的看护人带来极大的愉悦。
在我们的父母教育示范项目中，我们做了很多角色逆转的试验，即让父亲成为主要看护人。据我所见，父亲和母亲作为育儿者的惟一区别就在于父亲无法进行母乳喂养。除了这一点之外，出色的养育工作并不只限于女性才能完成。
对于大多数人来说，全天照顾宝宝有时是一件非常困难的工作。出于很多原因，我强烈建议父母平等地分担养育工作。在我看来，理想的养育状况应当包括⑴父母二人用同样多的时间承担养育工作；⑵当宝宝到了7、8个月大的时候，父母二人都花2/3左右的时间担任兼职工作；⑶偶尔使用高质量的替代看护。
